貝加爾湖是世界上最古老的湖泊,大約 2500萬年前,這一地區發生了一次強烈地震,一大片土地深深地塌陷下去,周圍數百條大小河奔流而來,形成了今日的貝加爾湖,研究指出,此湖之所以能維持那麼久的壽命,是因湖泊長期處於零下低溫狀態,故不易氧化縮小,它同時也是世界上最清澈的湖泊之一
貝加爾湖呈新月形,長636公里,闊79公里,面積3萬1500平方公里,幾乎等於台灣的面積,亞洲第一,世界第七的淡水湖,沿岸地震頻繁、溫泉四布,有多達336條河注入,其中僅有一條安加拉河為流向北極海的外流河,湖中有22島,最大的奧爾康島(Olkhon)長達71公里
它也是世界最深的湖泊,最深處為1642米,平均深度740米,儲水體積達2萬3,600立方公里,是世界上容積最大的淡水湖,佔是全球淡水總量的20%,僅次於裏海(7萬8200立方公里),單是貝加爾湖的湖水就足夠支撐地球的生物飲用42年
這裡生長著眾多的水族生物,科學家發現,湖中生物達1800多種,其中2/3為貝加爾湖的獨有的,各種水族動物之奇特罕見,堪稱世界所有湖泊之冠,所以又被稱為「生物博物館」,聯合國教科文組織於1996年將貝加爾湖登錄為世界自然遺產
貝加爾湖雖為淡水湖,地質學家已證明它從未與其他海洋相通,但這湖中卻生存著只有海中才有的海螺,海魚,龍蝦和海豹,原因至今未明
在湖中最大島奧爾康上外望
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