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外星生命有線索? 48光年外類地行星首度發現 大氣層
科學家首度在1顆位於遙遠恆星移居帶內,類似地球的岩石行星周圍發現大氣層。研究人員認為,這是迄今最有力證據之一,顯示太陽系外可能存在具備類似地球條件的世界。
《BBC》報導,這顆行星名為 LHS 1140 b,距離地球約48光年,繞行1顆比太陽更小、更冷的紅矮星。
發表於《科學》(Science)期刊的論文指出,目前在這顆行星大氣層中偵測到氦,可能存在於高層大氣層。氦無法支持生命,但科學家認為,這顆行星較低層大氣層中,仍可能存在其他更有利於生命的氣體。
研究主要作者、哈佛大學 切魯賓博士(Dr Collin Cherubim)形容這項發現「非常重大」,並表示「這是人類首次在另1顆恆星宜居帶內的岩石行星上發現大氣層。」不過,研究人員也強調,目前並未發現生命跡象。
目前科學家已發現逾 6,000顆太陽系外行星。1顆行星若要支持生命,通常必須具備液態水存在的條件,即與恆星距離不能太近而過熱,也不能太遠而過冷,要落在溫度適中的「宜居帶」,又稱「金髮女孩區」(Goldilocks zone)。目前已有數百顆行星被發現位於宜居帶內,但僅有數十顆是像地球一樣的小型岩石行星。
哈佛大學 查博諾博士(Dr David Charbonneau)表示,這項研究真正重要之處,在於人類首次在太陽系外1顆宜居帶岩石行星上發現大氣層。他說,人們關心的終極問題是:「我們是孤單的嗎?地球之外或太陽系之外是否存在生命?」
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