韋伯望遠鏡「視力」救星! 美國 NASA發射潘朵拉 專除恆星雜訊找外星生命
為了尋找宇宙中可能存在生命的「第二個地球」,美國國家航太總署(NASA)再度出招。科普網站《Live Science》報導,SpaceX的獵鷹9號火箭於1月11日從加州范登堡太空軍基地升空,成功將名為「潘朵拉(Pandora)」的新型太空望遠鏡送入軌道。這台造價相對低廉的小型望遠鏡肩負著重大任務:它將成為強大的韋伯太空望遠鏡(JWST)的「神隊友」,協助過濾觀測數據中的雜訊。天文學家通常利用「凌日法(行星從恆星前方經過)」來分析系外行星的大氣成分。
長時間「盯哨」 專抓恆星小動作
這正是韋伯望遠鏡面臨的困境:恆星表面的黑子與磁場活動會製造「光污染」,干擾韋伯的精密觀測。不同於韋伯行程滿檔、無法長時間盯著同一顆星星,體型嬌小的潘朵拉將發揮「耐心」優勢。它會利用可見光與紅外線相機,連續24小時盯著目標恆星,記錄其亮度與黑子的細微變化。
低成本高效益 聯手韋伯解密宇宙
「潘朵拉(Pandora)」 預計在一年內重複觀測目標恆星10次,每次耗時超過200小時。透過這些數據,科學家就能將恆星本身的干擾從韋伯的觀測結果中「扣除」,還原系外行星大氣的真實樣貌。這項任務打破了NASA傳統「耗時昂貴」的開發模式,以低成本、快速組建的方式完成。目前潘朵拉已在軌道上運行,預計一週後將控制權移交給亞利桑那大學的操作中心,正式展開觀測。
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