英國早前的解密檔案顯示,英國政府在「六四事件」前後曾經思考撤走百萬計港人的方案;到了8月6 日晩,海外港人媒體《綠豆》發布與英國前駐港澳總領事賀恩德(Andrew Heyn)專訪的片段。賀恩德在專訪中指撤走的想法在 2019 年「反修例運動」期間曾經「再次出現」(The thought reoccurred),但他認為「根本不可能實行」(I don't think it could ever have been done)。賀恩德又透露時任內政大臣彭黛玲(Priti Patel)是內閣中最支持 BN(O) 簽證計劃的官員,而她被外界視為在移民議題上立場強硬;同時計劃當時亦獲得跨黨派的支持,至少沒有出現過公開反對的情況。
賀恩德又回想起他曾經在駐港總領事館保安區內的一個會議室,出席由時任外相藍韜文(Dominic Raab)主持的視像會議,與會者還包括彭黛玲和大部份內閣成員。賀恩德表示彭黛玲「百分百支持」BN(O) 護照計劃(she was 100% supportive of the BN(O) passport route)。賀恩德並且認為值得注意的一點是,原本預期會大力反對移民的團體和政黨當時都無反對計劃,「我認為這正體現了英國與香港之間的特殊關係」,他也認為這顯示出真誠態度(genuine sense),以行動方式實踐英國對香港的歷史責任。
賀恩德:BN(O) 計劃是「最有力回應」
BN(O) 簽證計劃打開了港人移居英國的大門,賀恩德指計劃是因應《香港國安法》而衍生出來,他並認為相比起發聲明、暫停引渡協議等措施,推出 BN(O) 簽證計劃的效果是「具變革性」(transformative),而且是英方「最有力的回應」(our most powerful response)。賀恩德又指移民議題在英國相當敏感,尤其是政府當時打算開放給 BN(O) 持有人在英國工作、讀書,他們不得不考慮英國國內以及政府內部的反應,反而「擔心激怒中方其實排得很後」;至於內政部作為處理計劃的關鍵部門,則沒有給予任何阻力。