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會下鐵雨的「地獄星球」 竟發現太陽系外首見疑彩虹光環美景
距離地球約637光年(Light-year )的氣體巨型行星「WASP-76b」內部氣溫超過2400℃,
能使鐵氣化並飄向行星較冷的另一面,凝結後降下「金屬雨」,被稱為是「地獄星球」,
近日科學家在「WASP-76b」大氣層中發現繽紛同心圓,可能是太陽系(Solar System )
之外首次發現的彩虹光環。
「WASP-76b」巨型行星在2013年被發現,它的質量是木星(Jupiter)的0.92倍,
半徑為木星的1.83倍,距其恆星僅0.033AU(日地平均距離),所以環繞恆星一圈僅
需1.8天;由於「WASP-76b」巨型行星 被潮汐鎖定,其中一面始終面向恆星,導致該面
溫度極熱,超過2400℃,能使鐵氣化並飄向行星較冷的另一面,凝結後降鐵雨,被認為
是有著極端氣候的行星之一,有「地獄星球」之稱。
近日天文學家檢查了多個太空設備所收集的「WASP-76b」數據,意外發現其行星東部
的晝夜交匯邊界,有奇怪的光點,極似彩虹光環(Glory),天文學家指出:「我們以前
從未在太陽系外天體上看到過這些色彩繽紛的同心圓環。」
這種現象需要恆星的光透過雲霧反射,並經由雲霧中的水滴發生繞射與干涉,最後形成
一圈彩虹光環的光學現象,除了地球以外,金星也發現這種這種現象。
目前不確定這種色彩繽紛的同心圓環是否就是彩虹光環,可能需要更強大的儀器,
例如韋伯太空望遠鏡(JWST),才能獲得這項證明。
光年(Light-year)是長度單位之一,指光在真空中一年時間內傳播的距離,大約為
9.46兆公里( 9,460,730,472,580.8 km)(9.46×1012公里或5.88×1012英里)。
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