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美國太空總署(NASA)的哈勃太空望遠鏡,上周五(24日)踏入啟用30周年,NASA為紀念這個特別日子,同日首次公開一張距地球16.3萬光年的銀河誕生星雲的圖像,將之命名為「宇宙中的珊瑚礁」。
NASA亦趁機會回顧哈勃太空望遠鏡多年來在太空中擷取很多珍貴影像,盛讚它對天文科學研究貢獻良多,為近代天文學帶來巨大變革。
圖像攝於離銀河系非常近的恒星形成區域,紅色巨大星雲NGC 2014的中心,有一團細小又閃耀着藍光的星雲NGC 2020,它是由比太陽明亮20萬倍的巨大恒星所形成。由於圖像看上去如同神秘深邃的海底世界,故天文學家將這幅景象比作宇宙暗礁。
哈勃太空望遠鏡以美國已故著名天文學家哈勃(Edwin Powell Hubble)的名字命名,自1990年開始執行任務以來,已進行140萬次觀測,其數據亦是1.7萬份天文學論文的重要證據,是史上最多產的太空天文台。
NASA相信,哈勃太空望遠鏡至少可持續運轉至2025年或以上,在未來幾十年繼續提供大量科學數據,讓天文學家詳細觀察宇宙奧秘。
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