神秘古老星系並不孤單其中隱藏「夥伴」

沈陽海哥 · 發表於 2016-5-12 13:55:54

神秘古老星系並不孤單其中隱藏「夥伴」

天文學觀測再次證實，神秘的超巨大古老次毫米星系（dusty galaxy）並非單一星系，
實際是三四個星系的集合。

據英國薩塞克斯大學（University of Sussex）近日報導，該校天體物理學家
吉利安•舒德（Jillian Scudder）博士說：「這個結果很有趣，因為我們以前設想
所有的塵埃輻射物一定源自一個星系，而且這個星系一定是在形成大量的新恆星。
但是，很難解釋一個早期宇宙中的星系形成大量恆星。現在，我們發現所見到的
一個星系實際是幾個星系『夥伴』組成的，所以認為這些星系產生的恆星
數量應該減少1/3。」

次毫米星系（dusty galaxy）是宇宙早期形成的超級巨大星系，距離地球十分遙遠。

雖然它們是極亮的星系，大約為我們銀河系亮度的數千倍，但是因為被所含的
厚厚塵埃遮擋，所以顯得昏暗而難以被一般可見光天文望遠鏡看到。

天文上只能透過遠紅外線或次毫米波（submillimeter array）才能見到那些星系
塵埃放出的熱輻射，所以這些星係被稱為次毫米星系。

那些星系塵埃含有碳、鐵和氧元素。

古老超巨大星系充滿謎團
該研究發表於最新一期《英國皇家天文學會月報》（Monthly Notices of
the Royal Astronomical Society）。

雖然科學家使用赫歇爾空間天文台（Herschel Space Observatory）觀測到
次毫米星係不是單一的星系，但隨之帶來新的問題：無法準確判斷其中星系的位置，
以及塵埃發出光線的確切來源究竟是哪一個星系。

舒德博士補充說：「即使我們現在知道了那是一個多星系組成的，但是每個星是都
同樣（無法區分差異）很亮，同樣在形成很多的恆星。它們幾個之間的距離很近，
這就意味著星系間有相互作用，也許這能有助於解釋他們為什麼首先是看上去很亮的星系。」

早期宇宙藏有更多超巨大星系
目前認為，次毫米星係是一種古老的星系，約在宇宙早期20～60億年出現。

2010年12月，《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）曾登載，
根據改良的次毫米波陣列望遠鏡觀察結果，次毫米星系數量可能超過之前的估算。

主持研究的台灣科學家王為豪博士說：「基於以往研究，我們預期找到兩個這樣的星系，
最後卻看到五個」。鑑於超過兩倍的數量差異，科學家懷疑過去的估算可能過於保守。

另一位科學家、夏威夷大學天文所的勒諾克斯•高維（Lennox L. Cowie）表示，
次毫米陣列的清晰影像顯示這種星係不是單一的，而是由數個略小星系組成，
因此說明這種星系的數量比以前認為的多。