星系連環殺手 NGC 1316

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上方是利用歐南天文台（ESO）位在智利La Silla觀測站的2.2米MPG/ESO望遠鏡拍攝之NGC 1316和NGC 1317雙星系影像。這兩個星系在太空中的真實距離很接近，但它們卻有著截然不同的發展歷史。其中畫面右側小一點的NGC 1317是個螺旋星系，生平寧靜無事；畫面中央大一點的NGC 1316星系卻是個星系殺人狂，在它狂亂的歷史中，已經吞噬了好幾個其他星系，在這幅影像中還可清楚看到這些戰鬥的痕跡。

　　NGC 1316中有幾個結構透露著它混亂過去的線索。例如：這個星系中有一些不尋常的塵埃線（dust lane），塵埃線外被大量恆星包圍，另外還有一群非常小的球狀星團。這些都說明NGC 1316可能在30億年前曾吞噬了一個含塵量豐富的螺旋星系。

　　在NGC 1316周圍還可見到黯淡的潮汐尾（tidal tail），這是有其他星系接近NGC 1316時，彼此間複雜的重力交互作用將星系中大量恆星甩至星系際空間中所形成的帶狀或殼狀結構。所有這些特徵訊息，都指出NGC 1316過去曾數度吞噬星系，藉以茁壯己身，而且現在還在持續進行這樣的掠奪行為。

　　NGC 1316位在南天的天爐座方向，距離約6000萬光年。它有另一個稱呼是天爐座A（Fornax A），乃因它是天爐座方向上最亮的電波輻射源，同時它也是全天第4亮的電波輻射源。其電波輻射來自物質落入星系中心的超大質量黑洞的過程所發出，而且與其他星系重力交互作用的過程很可能能得到額外的燃料，才會使得它在電波波段如此明亮。

　　原本拍攝這幅影像的目的是想要將星系中最暗的特徵呈現出來，以研究這個有趣系統分崩瓦解的過程。但除了原始目的之外，天文學家意外在這幅影像的背景中見到比這對星系還遠很多的宇宙概況。背景中絕大部分昏暗而模糊的光點，其實都是遙遠星系，其中在NGC 1316左方還有個遙遠星系特別集中的區域呢！您找到了嗎？

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