紅海膽
紅海膽又名巨紫球海膽,只能在太平洋中發現牠們的蹤影,主要生活在北美的西海岸沿岸。牠們生活在淺灘區域,有時候是岩石上,或者低潮線向下90米的水中,但是牠們不會呆在波濤洶湧的地方。牠們把自己的體刺用作高蹺在海底爬行。如果你發現一隻紅海膽,記得告訴你的長輩,因為一些個體的壽命超過了200年。
專家說,以往人們一直認為紅海膽只能存活7-15年。但最新發現結果基於兩種完全不同的技術來測定海膽的年齡,一種是生物化學技術,一種是核分析技術,二者都得出了一致的答案。這項研究顯示,紅海膽能比陸地上所有動物和大多數海洋動物存活得更久,而且幾乎沒有衰老跡象或者是產生與年齡相關的官能障礙。奧勒岡州立大學海洋動物學家托馬斯-艾伯特(Thomas Ebert)說,沒有哪一種動物能夠永恆地存活,但這些紅海膽似乎接近『不朽』,它們可能死於食肉動物的獵取、物種疾病或者被漁民所捕獲。即使是有100年高齡的紅海膽,仍然可能再活另一個100年,或者像剛10歲的紅海膽一樣地旺盛繁殖。事實上,那些成熟些的紅海膽,它們能產生大量的精子和卵子,並且完全有能力繁殖,盡管它們已經不可思議地年長。在海膽中沒有所謂的更年期。關於海膽年齡的測定最初是對個別海膽的尖刺進行研究,通過注射四環素使之滲透入尖刺內部,這樣就可以測定海膽生長的速度。最近研究則使用碳-14放射性測定法。
艾伯特說,海膽的放射性碳測試結果表明:年長些的海膽,不管海洋條件如何變化,它們的生長始終相當穩定和和諧。研究還發現,即使海膽到了接近成年的尺寸,它們也並沒有『突擊』生長。海膽是一個簡單的物種,尺寸越大,年齡就越大。
艾伯特補充說,他們的研究雖然只以紅海膽為對象,但其他海膽物種的情況至少也與紅海膽的情況部分相關。
研究還指出,這種無脊椎動物在出生後一年內和繁殖年齡這兩個時間段最容易因各種威脅驚嚇而死亡,否則的話,世界上將會有大量的海膽存在。
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