冰川冰在重力作用下,沿著山坡慢慢流下(當然流的速度很慢),在流動的過程中,逐漸的凝固,最後就形成了冰川。當粒雪密度達到0.5~0.6克/厘米3時,粒雪化過程變得緩慢。在自重的作用下,粒雪進一步密實或由融水滲浸再凍結,晶粒改變其大小和形態,出現定向增長。當其密度達到0.84克/厘米3時,晶粒間失去透氣性和透水性,便成爲冰川冰。粒雪轉化成冰川冰的時間從數年至數千年。
但近年全球暖化效應使到地球冰川開始融化以及消失,德國攝影師Jan Erik Waider,遊曆格林蘭島、冰島,拍攝到很多正在融化的冰川。