極環星系NGC 660

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影像提供:  Gemini Observatory, AURA - 後製:  Travis Rector (Univ. Alaska Anchorage)

說明:  這幅主題為星系NGC 660的影像，是由位在基亞山 (Mauna Kea)的北雙子望遠鏡所拍攝之寬和窄波段數據組合而成。 離我們超過二千萬光年遠的NGC 660，悠遊在雙魚座內，因其特殊的外觀而被歸類為極環星系 (polar ring galaxy)。 極環星系是種罕見型態的星系，具有大量幾乎垂直於星系盤且呈環狀分布的恆星、雲氣和塵埃。這種怪異的星系構造，可能源自扁碟狀的星系捕捉了路過星系的物質，而被拉過來的長串物質最後形成繞極的圓環所致。 這種劇烈的重力過程，可以解釋為何星系NGC 660的繞極環上有許多粉紅色的恆星形成區。 此外，經由計算暗物質在重力上如何影響星系環和星系盤的旋轉，極環也可用來探索星系內不可見的暗物質暈之形狀。星系NGC 660的極環寬度超過五萬光年，比它的星系盤還要大。

http://www.phys.ncku.edu.tw/~astrolab/mirrors/apod/ap121110.html