科學家在土衛六上發現河道酷似埃及尼羅河

csa2 · 發表於 2012-12-15 07:03:54

據國外媒體報導，由美歐意聯合開發的卡西尼號土星探測器在土星的最大衛星土衛六上發現了一個奇怪的痕跡，酷似埃及的尼羅河，從其“源頭”到土衛六上的“大型海洋”長度達到了近400公里，約為250英里，是迄今發現的最長“外星河流”，而卡西尼號探測器上的高分辨率雷達成像系統為科學家們揭示了土衛六存在的“黑暗河流”，而且具有蜿蜒狀的光滑性質，暗示其中可能存在某種液體。轉播到騰訊微博

土衛六泰坦是一顆充滿生命化學物質的星球

以往對土衛六的觀測研究顯示，土衛六是太陽系中除了地球以外唯一存在遼闊“海洋地貌”的天體，並且有著表面液體循環機制，然而土衛六大氣環境確實非常寒冷的，這意味著即便是有水存在也無法自由流淌。科學家認為土衛六上的液體由液態甲烷、乙烷等碳氫化合物組成。有趣的是，在卡西尼號探測器顯示的土衛六河流系統並不是一個完整通暢的溝渠，而是存在部分的斷層線，這個信息暗示了土衛六基岩中存在斷裂現象。

根據楊百翰大學研究人員賈尼·拉德巴赫（Jani Radebaugh）介紹：“雖然部分流域呈現蜿蜒形態，但相對於河谷的平直度而言這裡存在至少一個斷裂層，類似流向土衛六南部邊緣其他大型河流痕跡。”但是科學家認為河谷中出現的斷裂不可能意味著土衛六上存在與地球類似的板塊構造，但是該星球上仍然具有廣闊的盆地，或者這也是巨型海洋。拉德巴赫為卡西尼號探測器雷達成像小組的成員。在此之前，卡西尼號探測器已經確認了安大略區域“湖泊”的存在，其中擁有大量液體，因此在土衛六上發現廣闊的河流系統也許是不可避免的。

研究人員發現土衛六南半球存在由液態乙烷構成的湖泊，而且在這顆星球的降水中也檢測到相關物質，當然這不是地球上的水循環，而是一個液態烷烴的循環。很難想像我們站在土衛六的大型河流邊上是一種什麼樣的感受，但是根據卡西尼探測器的雷達成像系統數據，我們可以看到許多熟悉的河道以及蜿蜒的溝渠等。由此看來，土衛六是一個複雜和令人著迷的小世界，具有復雜生命起源的化學物質。除了2005年，惠更斯號探測器著陸土衛六外再也沒有其他探測器執行這項任務，而未來是否再次派遣探測器著陸土衛六也不太確定。

土衛六整個星球可能被籠罩在寒冷、高壓的大氣環境中，這使得我們派遣的機器人探測器對其表面進行探索顯得有些困難，但我們很難忽視一個事實，即土衛六上具有豐富的構成生命的基本化學物質，科學家推測土衛六上可能存在另類宇宙生命，是一種利用液態甲烷和乙烷物質的全新生命形式，而不是利用液態水進行生存。對於這個推測，我們還需要時間等待。