小行星近地球 無威脅性

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小行星近地球   無威脅性

（路透紐約12日電）美國天文學家今天表示，1顆公轉軌道跟地球幾乎相同的小行星將以近距離與地球「會車」，但至少未來幾百年都不可能跟地球相撞。

這顆名為圖塔蒂斯（Toutatis）的小行星，每4年接近地球1次。它今天最接近地球時，兩者距離是700萬公里，大約是地球與月亮距離的18倍。

美國國家航空暨太空總署（NASA）天文學家班奈（Lance Benner）在聲明中說：「沒有與地球相撞的危險。」

這顆小行星長4.3公里，圍繞太陽公轉的軌道和地球軌道非常接近，未來可能對地球構成威脅。

天文學家在1934年首度發現圖塔蒂斯，1989年確定它的軌道。圖塔蒂斯2004年最接近地球時，只比月球遠4倍，比本週的距離近得多。

天文學家在利用雷達和光學望遠鏡，以更加確定這顆小行星的位置、它特別的自轉方式以及運行路線，希望藉此更加精準預測它未來的走向。

班奈說：「我們已知圖塔蒂斯未來幾百年都不會撞上地球。這些新觀察可以讓我們預測小行星更久以後的軌道。」

中央社（翻譯）

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花生小行星Toutatis

靠近地球的這顆小行星，早在1934年2月10日就被首次觀察到，當時第二次世界大戰還沒爆發。
不過之後的數十年它神秘地消逝了。直到1989年1月14日才再度被法國天文學家發現，
隨即被命名為「4179 Toutatis」。Toutatis，就是西方凱爾特人神話中的「戰神」圖塔蒂斯。

不過宇宙中的這位「戰神」，長得像顆生長不順利的花生。
中科院紫金山天 文台小行星觀測研究組的趙海濱研究員介紹，
「戰神」兩頭大，中間細，縱向長度約有4.5公里，兩端最粗的地方，直徑約2.4公里。
這在小行星當中，確實長相很個性。
要知道一般小尺寸的小行星都是像石子那樣怪狀，但是大號的小行星一般都會在自引力的作用下不斷旋轉，修煉成球體。

據美國國家地理網站的報道，美國國家射電天文台的研究員邁克爾·布希(Michael Busch)
對「戰神」之前經過地球時的雷達照片進行了研究，發現它在不停地翻滾。
布希說，「它圍繞著縱軸旋轉，就像一個陀螺一樣。」總之，它的運動方式也很怪異。

天文學上將地球與太陽的距離，也就是大約1億4960萬公里定義為一個天文單位。
如果一顆小行星距離地球最近時不到0.05個天文單 位，也就是大約750萬公里，就歸類為「對地球構成潛在威脅的近地小行星」。
之所以有這樣的規定，是因為小行星與地球距離750萬公里，就有可能被地球的強大引力俘獲，
改變運轉軌跡，奔地球而來直至相撞。而這次「戰神」距離地球約700萬公里，足見之前對它的歸類一點都不冤枉。

形狀似花生。

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