海象與海牛
在自然界中,海象和海牛在外形上都非常相似,容易令人混淆。牠們同屬哺乳綱,但習性和棲息處都有顯著差別。
~ 海象 ~
海象 Walrus(學名:Odobenidae)是食肉目鰭足亞目下的一科。海象科僅有海象(Odobenus rosmarus)一種。
界: 動物界 Animalia
門: 脊索動物門 Chordata
綱: 哺乳綱 Mammalia
目: 食肉目 Carnivora
科: 海象科 Odobenidae
屬: 海象屬 Odobenus
種: 海象 O. rosmarus
海象主要生活於北冰洋海域;由於海象可作短途旅行,所以在太平洋和大西洋都有其蹤影。通常群居於大的浮冰或海岸附近。海象是出色的潛水能手。海象能潛入90米深的海裏,在水中逗留大約20分鐘。海象嘴短而闊,犬齒特別發達,似象牙,故名,用以掘食和攻防。有稀疏的堅硬的體毛,眼小,視力欠佳。可以在冰塊和陸上行走。
海象體型巨大,身長可達5米,雄性體重達1.5噸,四肢呈鰭狀,後肢能彎曲到前方。最引人注目的是那一對巨大的長牙,雄雌皆很大,這是它和其他鰭腳類動物不同的地方,這對長牙其實是自上顎長出的犬齒,如象牙般,一生都長得不停。如挖掘食物、攀登豈石或攻擊敵人時,隨波起伏。
骨骼標本
當牠們直睡時,頭、肩露在外面,方便呼吸。海象為何能夠直睡呢?原來它的咽部有個氣囊,內充滿空氣時,使它像氣球般懸浮在水中。它的四肢因適應水中生活已退化,不能像大象那樣步行于陸上,此牙是不可或缺的工具或武器。海象的前腳很長,約占體長的四分之一,後腳可向前折曲,故以在陸地上行走。耳朵只是稍厚的皮膚,沒有軟骨支撐(與海豹相似)。碩大的身體(僅次於象鼻海豹),一天到晚在冰上或海岸上睡懶覺,看來似乎很笨重,但在水中卻很能敏捷地活動。
海象的皮下脂肪極厚,可抵禦的寒冷的極地環境。海象在陸地上與海水中皮膚的顏色不一樣(在陸上皮膚呈棕紅色,而在水中則呈白色〕,因為在水中,血管冷縮,將血從皮下脂肪層擠出,以減少熱能的流失。
海象主要用獠牙在海底挖掘甲殼類。同時,用其敏感的嘴唇和觸鬚也隨之探測、辨別,碰到食物,便用齒將甲殼類的殼咬破,然後將其肉體吃掉。海象也吃魚類、軟體動物、植物甚至其它海獸(如獨角鯨和海豹)。
繁殖情況
海象的繁殖率極低,每兩至三年才產一胎。每年四至六月繁殖,通常僅產一幼兒。懷孕期為12個月左右,哺乳期需一年。其分娩是在海中進行的。剛出生的小海象體長僅1.2米,重約50公斤,身披棕色的絨毛,以抵禦嚴寒。在哺乳期間,母海象會用前肢抱著自己的幼兒,有時亦讓小海象騎在背上。即使斷奶後,由於幼獸的牙尚未發育完全,不能獨自獲得足夠的食物和抵抗敵人,所以它還會留在母海象身邊三至四年。當牙長到10釐米之後,才開始自己生活。
海象在自然界的天敵很少,捕殺海象的記錄僅見於人類、北極熊和虎鯨。海象雖為龐然大物,但它對北極鯨和北極熊卻望而生畏。北極熊力大無窮,是陸上致命的天敵。而當海象在水中遇到虎鯨時,雙方會展開了一場激戰,這時海象便採取集體防禦的策略,奮起進行自衛。虎鯨則會採取分而殲之,逐個撃破的對策。而人類為了取用它們的長牙、油脂及肉,將其大量捕殺,現存數量相比以前來已經很少了。
Polar Bear Versus Walrus Colony
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倫敦動物園是最早開始展示海象的動物園是,始於1608年,而荷蘭動物園則在1612年,早期的海象在動物園不容易存活,往往只活幾天即死亡。直至後期位於德國漢堡的動物園始有成功飼養海象嘅記錄。而香港海洋公園在最新發展藍圖中,已包括飼養海象。
~ 海牛 ~
海牛 Manatee 是大型水棲哺乳動物,在淡水或淺海中生活,以草食為主。目前人們將海牛科中的三個物種都稱作海牛,它們分別是:亞馬遜海牛、西印度海牛和西非海牛。
成年海牛大約身長 3-4米,體重 600千克左右,有槳狀的腳蹼。海牛目的名字來源於古代傳說中,美人魚形狀的神秘生物,它們用歌聲誘惑水手們走向死亡。在巴西,海牛被稱為 Peixe-boi(意為:牛魚),在其他西班牙語系的國家被稱為 Vaca Marina(意為:海中的牛)
界: 動物界 Animalia
門: 脊索動物門 Chordata
綱: 哺乳綱 Mammalia
目: 海牛目 Sirenia
科: 海牛科 Trichechidae
屬: 海牛屬 Trichechu
海牛被認為與六千萬年前由陸地上的哺乳四足動物進化而來,與其親緣關係比較近的長鼻目的大象 以及蹄兔目的蹄兔 。
蹄兔
海牛的的體型很大,成年約3-4米長(雌性海牛通常比雄性體型更大),無背鰭,後肢退化消失演化為寬大成槳狀的尾鰭。沒有門齒和犬齒,僅具有臼齒,牙齒的替換方式是由口腔深處往前水平地移動,而且換齒的過程持續終生,在同一時間段內,上頜或下頜內的牙齒一般不會超過6顆。有可伸縮的上唇,可以用於含住食物,也有與同類通訊和社交的作用。海牛的皮膚厚重,不具汗腺,前肢基部處各有1個乳頭。肺很大,是浮力的主要來源。 與馬相似,海牛的胃結構簡單,但有一個很大的盲腸以消化粗糙的植物類食物,通常消化道總長度可達45米,遠遠大於其它同等體積的哺乳動物。
海牛與同屬於海牛目的另一科儒艮科動物「儒艮」 在外觀上很相近,它們之間的不同點在於尾部的形狀:海牛的尾部扁平略呈圓形,外觀類似大型單片的船槳;而儒艮的尾部則是中央分岔的,和鯨相類似。
生活習性
海牛在水中約有一半時間在睡覺,平均每20分鐘浮到水面上呼吸一次,其它的時間中大多都在水面下1-2米處進食。它們主要以各種水生植物為食,包括海草、水藻、紅樹葉等60多種植物,但偶爾也會食用魚,海鞘等動物。一隻成年海牛每天進食的重量大約相當於其體重的10%,約50千克。 成年的母海牛大約兩年懷孕一次,孕期長達12個月,哺乳期一般持續12-18個月。
海牛的一般移動速度約為每小時5-8千米,但短時間內最快也可達到30千米/時。根據研究,海牛有保留長期記憶的能力,以及學習複雜任務的潛力,在視覺和聲音識別方面的智力與海豚相當。海牛會發出各種聲音以進行種群內的相互溝通,特別是在母海牛和其幼子之間。成年海牛之間也會相互溝通,進行性活動以及娛樂活動。人們認為,除了視覺,聽覺和觸覺之外,味覺和嗅覺也會幫助海牛群體進行交流。
海牛主要分布熱帶海域,包括大西洋海盆一帶的淺海,加勒比海,墨西哥灣以及亞馬遜河。現存有三種海牛:
西印度海牛
西印度海牛 West Indian manatee(學名:Trichechus manatus)在海洋哺乳動物中是相當特殊的動物,因為牠們可以自由往來於淡水與海水之間。主要分布於加勒比海與南美洲東北部海岸,其中佛羅里達是唯一的一片處於亞熱帶區域,大約生活著5000隻海牛,由於無法在15°C以下的溫度中生活,因此那裡的很多海牛在冬季時會遷徙到相對溫暖的海域。
西印度海牛出生時身長有 80-160cm,體重有 30kg,成長後長達 3.7m,重約1,400kg,壽命約60~70年。與其他海牛相同,有流線形的身軀,背脊寬闊而無背鰭。長3-6米;頭小;前肢呈鰭狀,具有殘留的指甲狀構造,後肢退化,尾部圓形。
渾身呈灰色,但有些個體外觀呈褐、紅、或白色,原因可能是藻類或藤壺附著於皮膚表面。灰黑色皮膚厚而緊實,表面粗糙,有很深的皺紋,成體無毛,僅頭部保留稀疏硬毛和觸毛。雌性體型通常較雄性略大。海牛僅具臼齒,會從上、下顎基部水平地往前移動更換。
牠們對棲息地的選擇傾向於水草茂盛的河流,或是平靜、水草多而近河口的海域。平常不容易看到這類行動緩慢的動物,因為牠們呼吸時通常只將吻部尖端露出水面。牠們的天敵很少,但在某些地區仍不斷遭到非法獵捕,其他如低溫、被水門夾傷與紅潮等也都會造成其受傷或死亡。
科學家辨認出兩個亞種,分別是位於美國東南部海岸的佛羅里達海牛(Trichechus manatus latirostris),與位於大安地列斯群島(Greater Antilles)、墨西哥灣(Gulf of Mexico)與中、南美洲大西洋沿岸的安地列斯海牛(Trichechus manatus manatus)。
西印度海牛以多種水生植物與半水生植物為食,有時會移動至淺灘上攝食。牠們可抓握的嘴脣長有輔助用的粗毛,適合抓取植物放入口中。牠們也會用前肢來輔助攝食。在牙買加,曾有海牛捕食漁網中漁獲的記錄,另外牠們偶爾會將海草上棲息的無脊椎動物一併吃掉,藉以吸收生命所需的蛋白質。
繁殖情況
一隻發情的雌西印度海牛往往會吸引一群雄性靠近,雄海牛群會守在雌性身旁達數個星期之久,但其組成與數量會不斷變動。研究者曾觀察到有22隻雄性組成的群體,彼此間會激烈推擠以取得靠近雌性的位置。個體間會以展示生殖器、以前肢抱住對方與翻滾等方式顯示自己的威勢。懷孕期約長12至14個月,通常1胎產1仔,雙胞胎相當少見。幼獸出生後不久即會游泳,但牠們會緊跟在母親身邊直到斷奶,通常會游在母親前肢後方。幼獸約在18個月大時候斷奶。佛羅里達海牛全年皆可生產,但大多數幼獸在春、夏誕生(3至8月),可能是由於雌性海牛的消耗因食物充足而減少。兩胎的間隔約為2年半左右。
西非海牛
西非海牛 West African Manatee(學名:Trichechus Senegalensis)從很久以前開始,就是非洲海岸原住民的肉、油脂與民俗療法耗材的重要來源,在民間傳說中也佔有相當重要的地位。牠們可能是中、西部非洲美人魚神話的由來,被稱為「mami-wata」。西非海牛的生態情形充滿神祕性,也許是因應獵捕壓力的結果。雖然在各地區的捕獵威脅其生存,但牠們大致仍維持以往的分布範圍。
西非海牛出生時身長體重約80-150cm,重約30kg。長成時最大身長雄性有3.3米,而雌性約3米;重量約1,400kg,壽命可達60年以上。外觀接近西印度海牛,體型呈紡錘狀,背部寬闊無背鰭,頭部比例小。體色灰,皮膚厚而硬,略微粗糙,體毛稀疏。棲息於海岸的個體可能有藤壺附著。眼睛小且略微突出(與西度印度海牛不同,其眼睛較為深陷),沒有外耳殼。吻部比西印度海牛肥厚而較短,可能是為了適應攝食浮水、挺水植物與生長於淺灘的植物。前肢外側有三至四個趾甲殘留。僅具臼齒,會不斷地更換。
西非海牛主要棲息於非洲西部海岸,從塞內加爾河南部到安哥拉的廣薩河。與西印度海牛相似的是,它們都會逆流游至大河上游,因此經常出現在河口三角洲與近海多水生植物的淺海平靜水域。
繁殖情況
人們對西非海牛的繁殖行為所知甚少,學者推測應與西印度海牛相似。而根據當地獵人以及少數目擊者的報告指出,發情的雌海牛會吸引一群想交配的雄性,雨季開始時在部分地區集成大的群體。棲息於薩赫勒地區(Sahel,指撒哈拉沙漠南沿的寬廣的半沙漠地帶)以下的河流與湖泊的海牛,一般會在雨季時始生產與育幼,可能是因為水漲時負責哺乳的雌性海牛有較多機會進入淺灘覓食。牠們的懷孕期約為1年,通常每胎僅產一兒。幼獸可能會留在母親身邊一年以上。
西非海牛的數量一直不明,據報告指出牠們正在減少當中。由漁民與當地居民的非正式調查,最密集的族群位於塞內加爾、幾內亞比索、象牙海岸、喀麥隆與加彭。西非海牛在其所在棲息地皆受當地法律保護。
亞馬遜海牛
[b]亞馬遜海牛 Amazonian Manatee (學名:Trichechus Inunguis)是現存三種海牛中,體型最小的一種。他們僅生存於亞馬遜河及其支流流域,它們從未見於海水之中。在漲水期,亞馬遜海牛會進入淹水的森林,而在較乾燥的季節裡,牠們則會退回深潭或大湖中。由於牠們害羞的天性與昏暗的棲息水域,人們對牠們的社會行為了解不多。在巴西,亞馬遜海牛被稱為「peixe-boi」(牛魚),在其他西班牙語系國家則被稱為「vaca marina」(意為「海牛」sea cow)或「manati」。種名inunguis的意思是「沒有趾甲」,這是牠們不同於其他二種海牛的特點之一。
亞馬遜海牛出生時身長約75-85cm,體重有10-15kg;長成則可長至 2.8m,最重約 480kg,而壽命有約60-70年。亞馬遜海牛與其他海牛類似,身體同樣呈紡錘狀,頭部比例小,背部寬闊,以及尾鰭扁平呈圓槳狀。但牠們有幾項可供辨別的特徵,包括更小、更為流線形的身體,較光滑的皮膚與較狹長的吻部,腹部有白或粉紅的斑紋,以及較為修長且缺乏趾甲的前肢。除了明顯的腹部淺色斑紋外,體色大致呈暗灰至黑色。
繁殖情況
亞馬遜海牛的繁殖期會受到季節性水位變化的影響。雖然自12月至隔年7月間皆可生產,但一般多在二至三月期間,原因可能是當時雌海牛較易覓得食物,對哺乳期間的能量消耗壓力較小。由捕獲之幼獸觀察得知,牠們每個星期約可成長1.5公分、體重增加達1公斤左右。生產與交配約略在同時段發生,個體間曾觀察到有和西印度海牛類似的行為,包括展示生殖器、以前肢抱住對方與翻滾等動作。估計懷孕期至少在12個月以上,1胎僅產1仔,雙胞胎的情況極為少見。海牛母子間的連繫相當緊密,母親會將小海牛背在背上游泳或伴隨於身旁,推測牠們可能每兩年才生一胎。
瀕危狀況
現存的的3種海牛在其棲息地皆已瀕臨滅絕。會捕食海牛的動物很少(有鯊魚,鱷魚等),而且被捕食的量通常也很少,不會對海牛種群的生存構成很大的威脅。真正威脅海牛生存的是海牛棲息地的人類活動。海牛移動緩慢,好奇心強,經常發生與海岸居民和遊客的摩托艇相撞,被螺旋槳攪傷甚至死亡的事件。由於海牛聽覺系統的特點,它們能識別的聲音頻率比一般的船隻發出的頻率要高,因此對於周圍船發出的聲音不敏感,無法及時躲避。有的海牛被人發現身上有多達50道船螺旋槳造成的傷痕,這些創傷有可能導致感染,以致死亡 。佛羅里達大學的研究人員稱,儘管在佛羅里達颶風、低溫、紅潮等各種因素都在威脅著海牛的生命,但近海沿岸的船隻相比對海牛的影響最大,造成了超過四分之一的海牛死亡事故。
人類的捕殺也是導致海牛數量下降的因素,由於海牛體內含有豐富的脂肪,加上其肉可作食糧,因此曾被大量獵捕,現在仍有部分地區在市場上販售海牛肉。發電廠附近的水域常因電廠排出的高溫冷卻水而導致溫度上升,而由於海牛會游到暖水帶避寒,發電廠附近的海域常常可見而成群結隊的海牛,有時可達數百頭以上。海牛漸漸依賴這些人造的暖水帶,冬天不再移居到暖和的熱帶海洋。近年來美國有多所發電廠關閉,美國的有關組織正嘗試為海牛維持海水的溫度。