不可思議的“四恆星”多體系統發現行星信號

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據國外媒體報導，近日耶魯大學為主導的國際天文學家小組確認了一個奇特的天體系統，在一個由四顆恆星組成的恆星系統中存在著環雙星行星。根據研究人員介紹，在此前也發現了由六顆行星組成的環雙星系統，這樣的天體系統是行星形成理論中的一種極端現象。耶魯大學的科學家梅格·施萬布（Meg Schwamb）在10月15日舉行的美國天文學會行星科學年度會議上提出了相關研究報告。參與研究的科學家試圖了解這樣的行星如何存在於處於動態變化和復雜引力的環境中。轉播到騰訊微博

藝術家繪製的在“四恆星”系統周圍存在的巨型氣態行星想像圖

由耶魯大學領導的研究小組將這顆奇特的行星命名為PH1，是首次由“行星獵人”計劃中“公民科學家”所發現，之後被專業天文學家所確認。隸屬於美國國家航空航天局的開普勒系外行星探測器擁有龐大的行星觀測數據可，而本次發現正是基於這些對外公開的數據。圖中顯示的是由藝術家繪製的PH1行星系統的景象。來自舊金山的研究人員吉安·捷克（Kian Jek）和亞利桑那州的羅伯特·加利亞諾（Robert Gagliano）發現在該恆星系統的星光呈現昏暗的信號，這是尋找系外行星的常用方法，即凌日法。

來自耶魯大學的博士後研究員梅格·施萬布領導的專業天文學家團隊確認了這個十分特別的行星。隨後，來自夏威夷莫納克亞山的凱克望遠鏡發現PH1系外行星是一顆巨型氣態行星，半徑達到了地球的6.2倍，比海王星還大一些。根據耶魯大學天文學教授黛布拉·菲舍爾（Debra Fischer）介紹：“如果沒有'公民科學家'計劃的加入，這個獨特的恆星系統可能會被完全忽視，顯示了行星獵人發動民間天文愛好者對開普勒系外行星探測器的數據進行分析的力量。”

經過科學家確認，PH1的軌道位於食雙星二十天雙星周期軌道之外，而該恆星系統中的這兩顆相互旋轉過程中其光度會發生週期性的變化。兩顆恆星的質量分別是太陽質量的1.5和0.41倍，而該行星的軌道周期大約為138天，在位於該行星軌道1000個天文單位之外，還存在著第二個雙星系統，共同組成了一個有四顆恆星的多體系統。在1996年獲得耶魯大學博士學位的杰羅姆·歐羅斯（Jerome Orosz）認為目前有成千上萬的天文愛好者加入了星球獵人的計劃，他目前是聖地亞哥州立大學天文系副教授。

科學家希望有更​​多的自動化分析軟件用於查找開普勒龐大的數據庫，並不總是依靠人工查找的方式。從開普勒系外行星探測器數據庫中發現四恆星系統存在行星的兩位“公民科學家”稱這個發現絕對是欣喜若狂的，是一個極大的榮譽，也意味著業餘天文學家和專業科學家聯手可對科學研究作出實質性的貢獻。

在最新的研究報告中提到，PH1行星被發現環繞在KIC 4862625恆星周圍的軌道上，軌道周期為137天，處於恆星盤面的過境軌跡上，通過光變動力學模型以及視向速度以及開普勒探測器對KIC 4862625繪製的光度曲線，科學家獲得了該主恆星以及其周圍軌道上運行行星的物理以及軌道參數。

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