哈勃拍攝M9的閃耀珍寶

Bristol · 發表於 2012-4-15 10:19:51

NASA與ESA合作的哈勃太空望遠鏡拍攝了迄今M9最為詳細的照片。M9是一個球狀星團，與銀心靠得很近。這顆恆星組成的球體過於暗淡，用肉眼無法看到，不過哈勃可以觀測其中超過25萬顆閃耀的恆星。

（圖片提供：NASA & ESA）

圖中的梅西耶9號是個球狀星團，這是一個大致呈球體的恆星集合，距離地球大約2萬5千光年，靠近銀河系的中心，它距離銀心太近，後者強烈的引力使它略略變形。

球狀星團據信含有銀河系中最為古老的一些恆星，它們誕生的時候，宇宙的年齡只是現在的幾分之一。同樣M9中的成員星比太陽要古老得多（約合後者的2倍），它們的組分也與太陽差異很大，重元素含量比太陽少得多。

對於地球上的生命來說至關重要的元素（比如氧和碳，另外還有組成地核的鐵）在M9以及類似的星團中尤其缺乏。原因是宇宙中重元素的數量是逐漸在恆星的核心以及超新星爆發過程中積累的。當M9中的恆星形成之時，這些元素存在的數量還很少。

如其名所示，梅西耶9號是偉大的法國天文學家查爾斯·梅西耶在1764年發現的。哪怕使用當時最為先進的望遠鏡，人們都不能觀測到星團中任何一顆單個的恆星。梅西耶只看到了一團暗淡的斑塊，並因此將其分類為星雲（nebula），這個詞在拉丁語中的含義是雲團。在18世紀晚些時候，天文學家（尤其是威廉·赫歇爾）才開始在星團中辨認出恆星。

梅西耶的設備與當今天文學家手頭的工具之間存在著鮮明對比。哈勃的照片是迄今拍攝的M9照片中分辨率最高的，可以在星團擁擠的中心區域分辨出單個的恆星。超過25萬顆恆星清晰地成像在哈勃先進測繪照相機（Advanced Camera for Surveys）的探測器上，而它們佔據的天區不超過在一臂距離上一枚扣針佔據的面積。

揭示單個恆星之外，哈勃的照片還清晰表現了恆星不同的色彩。恆星的顏色直接與其溫度相關——與直覺相反，顏色越紅的恆星溫度越低，而顏色越藍的恆星溫度越高。在哈勃拍攝的M9照片中，恆星溫度的寬範圍被很清楚地表現為色彩的寬範圍。

M9的鄰居也很有意思，其中存在兩片龐大的黑暗星雲。這兩片星際塵埃組成的漆黑雲團分別名為巴納德259（位於M9的東南方）以及巴納德64（M9的西側），在星團的寬視場照片中，它們清晰可見。

哈勃太空望遠鏡是ESA與NASA之間的國際合作項目。