哈勃拍攝仙女座大星系雙核心的清晰圖像

chris881

美國宇航局（NASA）的哈勃太空望遠鏡拍攝了我們的鄰居——仙女座大星系M31的核心圖像，核心的中樞是一億多個太陽質量的超級黑洞。除了銀河系以外，M31是本星系群中唯一的巨型漩渦星系，也是我們肉眼可見的少數星系之一。本圖是河外星系核心的最清晰可見光圖像。



哈勃拍攝的M31核心圖像。版權：NASA, ESA, and T. Lauer


黑洞的事件視界（簡稱「視界」）——光也跑不出來的邊界，由於太小而不能在圖像中顯示。但它就在圖像中央緻密藍色星團的中心附近。1992年，哈勃發現這個緻密的藍色星團被巨大的雙「核心」圍繞。雙核心事實上是大批以高偏心率軌道運行的老年紅色恆星，它們比藍色星團的恆星距離超級黑洞遠得多。在軌道的最遠端，它們運行很慢，就產生了第二個核心幻影。



哈勃太空望遠鏡於1992年拍攝的M31圖像。版權：NASA


環繞超級黑洞的藍色恆星年齡都不到2億歲，因此它們必定誕生於超級黑洞附近一次突發的星暴現象中（恆星爆髮式誕生稱為「星暴」）。由於大質量藍星的生命非常短暫，如果它們誕生於別處，就沒有足夠時間遷移到超級黑洞近旁了。

天文學家正試圖瞭解，這些看起來非常年輕的恆星是怎樣在離超級黑洞如此近的地方誕生的，又如何在這麼嚴酷的環境中倖存下來的？

事實上，在銀河系的核心黑洞附近，也有年輕恆星群，因此這可能是漩渦星系的普遍現象。



31核心清晰大圖，注意本圖是偽彩的，藍色表示紫外光，橙色表示藍光。


2005.9、2006.2，哈勃先進巡天相機（ACS）的高清晰通道（HRC）拍攝了M31核心的多張藍光、紫外光照片，每張圖像曝光區域有略微的偏移（消除CCD本身可能的壞點等缺陷—譯註）。現在，亞利桑那州圖森市國家光學天文台（NOAO）的托德•勞爾（Tod R. Lauer）把這些照片組合成了星系核心的超清晰圖像。

今天，全美天文學大會在德克薩斯州奧斯汀市舉行，勞爾在會上公佈了本圖。

仙女座大星系全圖由同屬於 NOAO 的 T. Rector 和 B. Wolpa 攝於2001.6.13，所用設備為WIYN天文台和KPNO天文台共有的0.9米口徑望遠鏡上的1#拼接成像儀。