-16-Dec-更新掠日彗星C/2011 W3，Lovejoy (正衝向太陽)

barying · 發表於 2011-12-15 07:21:41

   由澳洲業餘天文愛好者 Terry Lovejoy 在11月27日發現的掠日彗星，是自從1948年以來首次掠日彗星在未過近日點前由業餘天文愛好者發現。彗星估計會在12月16日撞向太陽。

   目前這顆新彗星編號為C/2011 W3 (Lovejoy)。不過因受到雲的影響，以及這顆彗星剛好位在恆星擁擠的星野中，Lovejoy測定的彗星位置有± 15"以上的誤差。直到12月1.7日，Lovejoy才有機會再次觀察到這顆彗星，而且發現這顆彗星在短短幾天之內，已經亮了1個星等，彗髮直徑增加為1.2角分。

　　
   發現新彗星的消息披露之後，全球各地彗星觀測者加入觀測行列，並因而發現這顆彗星的確有短而暗的彗尾。彗星專家目前根據新觀測資料重新計算彗星軌道後，指出12月16日彗星最接近太陽時，將距離太陽表面140,000公里左右。這顆彗星的彗核本身大約為200公尺，是近年來最大的克魯茲族(註1)掠日彗星。雖然如此，彗星專家預期，在最接近太陽時，這顆彗星還是會被太陽的光與熱給摧毀。國際彗星組織（ICQ）公告甚至最亮可達-7.8等！這意味著，連白天都可以在太陽旁看到這顆彗星喔！不過，別高興的太早，也有彗星專家認為，這顆彗星的本質亮度並不高，是顆小彗星，所以在近日點前後的最亮亮度頂多到1等左右。

   圖1是美國航太總署（NASA）的STEREO-B衛星12月11日所拍攝到的C/2011 W3(Lovejoy)影像，在短短16小時的影片中，這顆彗星的亮度就已經從7.5等增加到6等。

   圖2則是STEREO-B衛星於12月13日凌晨1時拍攝的彗星動畫，可與12月11日的動畫相比，可見彗星亮度增加不少，彗尾長度也增加不少。

　　彗星專家指出：克魯茲族掠日彗星可能是西元1106年一顆大彗星分裂的結果，絕大部分的碎片都小於10公尺；因此C/2011 W3比其他碎片大了至少20倍左右，專家認為：這顆彗星應該沒辦法活著通過近日點。即使如此，如果目前對這顆彗星的亮度趨勢估計是正確的話，那麼，C/2011 W3 (Lovejoy)將可與近年來太空望遠鏡日冕儀所觀測到的最亮彗星—C/2010 E6(STEREO)差不多亮（約1等），甚至可能比C/2010 E6(STEREO)還要亮。不過，若這顆彗星的性質與一般掠日彗星不同，可能在過近日點之前就達到最大亮度，然後開始變暗，那麼這顆彗星就不會達到目前MPC或ICQ公布的-3.4等或-7.8等這麼亮。不管很亮或不亮，最終的結果，都得等到這顆彗星過近日點後，才能確定。

   一如所料12月14日 C/2011 W3 (Lovejoy) 出現在 SOHO 廣角日冕儀 (LASCO C3) 的影像之中，按照目前移動途徑，它將會在12月16日撞向太陽，亦有可能在16日之前已經被熾熱的太陽蒸發掉。

12月14日組合照片
附圖是SOHO太陽觀測衛星的LASCO C3日冕儀拍攝的照片組合成動畫 by: barying

12月15日組合照片之一：
附圖是SOHO太陽觀測衛星的LASCO C3日冕儀拍攝的照片組合成動畫 by: barying

12月15日組合照片之二：
彗星長度已達太陽直徑的5倍以上。彗星專家根據影像估計，這顆彗星的亮度已在2等～0等左右。

   下圖是NASA哥達德太空飛行中心（GSFC）STEREO任務科學中心首席觀測者William Thompson計算並繪製、從地球表面所見的C/2011 W3(Lovejoy)彗星近日點前後的投影軌跡。12月16日最接近太陽時，恰在太陽背面，如果之後C3影像中沒看到這顆彗星走出來，大概就是完全被太陽蒸發掉了。
　　

   目前全球彗星觀測者都在等待12月16日前後，C/2011 W3 (Lovejoy)彗星通過近日點時，會不會如同C/2010 E6(STEREO)一樣蹦出第2條昏暗、非常筆直、帶有輻射條紋的離子尾，還是會出現如同C/2006 P1(McNaught)一樣的昏暗、非常筆直但沒有輻射條紋的中性鐵原子尾。他們甚至在等待這顆彗星會不會像1965年超級著名的大彗星—池谷-關彗星(註2)（C/1965 S1(Ikeya-Seki)）一樣，拖著又長又明亮的彗尾出現在暮光或曙光的光輝中，過近日點時，甚至亮到可在白天就見到太陽旁的彗星。真期待！

註1：克魯茲族彗星--維基百科
http://zh.wikipedia.org/zh-hk/%E ... F%E5%BD%97%E6%98%9F

註2：1965年池谷—關彗星
池谷-關彗星.jpg

池谷—關彗星是典型的掠日彗星。1965年9月4日由日本的兩位天文愛好者池谷和關勉同時獨立發現。它的突出特點是近日距極小，僅46萬千米。太陽內冕的邊界距日面約200萬千米，所以說池谷一關彗星過近日點時是要穿過溫度高達百萬度的日冕層，真好比是“飛娥撲火”。 1965年10月2日，池谷一關彗星過近日點，10月中下旬，它的亮度達到-11等，連白天也能看見，人稱“神話般的大彗星”。 11月4日發現它裂為三段。它的回歸周期是880年，等到2845年再次回歸時，不知它會變成什麼樣子。

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