業餘天文愛好者首次觀測到一顆系外行星形成

barying · 發表於 2011-12-2 05:40:51

新西蘭天文愛好者羅爾夫．奧爾森（Rolf Olsen）成為首個利用普通望遠鏡觀測到一顆系外行星形成過程的業餘攝影家。
羅爾夫用的望遠鏡僅有25厘米，他還成功地除去了恆星眩光，清楚地看到恆星中的磁盤形物質形成了一顆行星。

羅爾夫在自家後院裡利用僅為25厘米的望遠鏡就直接拍攝到一顆臨近太陽系的恆星中的漩渦物質磁盤形成了一顆行星。
他觀測到的是位於繪架星座的β星(Beta Pictoris)，這是一顆非常年輕的恆星，年齡大約1200萬年，距離我們的太陽系僅60光年遠。
由圖可見，圖中的兩個大十字條紋被稱為衍射十字星(Diffraction Spikes)，它們是由望遠鏡內部產生的，不是該恆星發出的光線，但恆星上下的模糊部分是真實的，是形成行星的磁盤物質的一部分。
虛線是由羅爾夫加上去的，顯示磁盤的運轉方向。
25厘米的望遠鏡直接拍攝

在20世紀80年代，β星的紅外圖像顯示，它的四周由一個塵埃盤包圍。此後，β圖變得備受關注，天文學家用望遠鏡觀測，試圖確定這種物質的性質。
直到20世紀80年代才發現了該恆星中磁盤的存在，原來是因為這顆恆星太明亮，它的光遮蓋了周圍大部分較暗的物質。
這一次是我們首次直接看到原行星物質（ protoplanetary material）磁盤。
觀測結果表明，不僅是磁盤的活動形成了行星，而且在該磁盤內有一顆繞β恆星運行的行星，我們甚至看到了它移動的情形。

該磁盤是如此巨大，比我們的太陽系更大，但因為離我們600萬億公里遠，用望遠鏡觀測到的圖像顯得如此小，而且磁盤非常靠近恆星。羅爾夫要做的就是除去不必要的恆星眩光。
1.他首先拍了一些β圖的照片，然後拍了另一顆恆星--Alpha Pictoris星的一些照片，因為它們在亮度和色彩上非常相似。
2.他減去Alpha Pictoris星的圖像，然後消除β圖像本身的眩光。
3.亮度調節很容易，但顏色至關重要。相機對不同的顏色的反應不同，因此，確保兩顆恆星有相同的色調是非常重要的。他還對圖像清理了一下，使磁盤更容易看到。

在智利拉斯坎帕納斯天文台（ Las Campanas Observatory ）拍攝的β圖片附近有三顆恆星（明亮的光暈黑點是假色），羅爾夫的圖像也有三顆恆星，看起來是相同的。
天文學家旋轉β圖片並調整它，經過對比，它們的位置完全可以重叠。太不可思議了，只有25厘米的望遠鏡觀測到了系外恆星和行星。

據悉，β星是一顆耀眼的恆星，所以南半球的人很容易觀測到它，但磁盤被恆星發出的光掩蓋，很難被發現。
人們仍然認為，獲得一顆行星繞另一顆恆星運行的直接圖片不太可能，但如今的望遠鏡和數碼相機的功能越來越強大，事實證明，它不僅是可能的，而且相對比較容易。
如果行星正好在其母星前面經過，遮擋一些光，這時就可以用普通望遠鏡發現它們的存在。羅爾夫就用普通望遠鏡觀測到了系外恆星中的行星正在形成。

天文學家認為，這是“業餘”天文發展的一個里程碑，太空中的奧秘需要大家共同探索。

繪架星座的一些資料：

繪架座β （β Pic / β Pictoris），中文名老人增四：
維基百科
http://zh.wikipedia.org/zh-hk/%E8%80%81%E4%BA%BA%E5%A2%9E%E5%9B%9B