找到第1顆系外衛星？ 新天體環繞「失敗恆星」 天文學家難分類

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找到第1顆系外衛星？    新天體環繞「失敗恆星」     天文學家難分類


天文學家在 銀河系（英語：Milky Way） 發現一個前所未見的天體系統：一顆大小接近 木星（英語：Jupiter）的天體，繞著一顆棕矮星運行，而這顆 棕矮星（Brown dwarfs）又繞著一顆恆星運轉。依軌道關係，這顆天體可視為系外衛星，卻與太陽系已知任何衛星如此不同，研究團隊也不知該如何分類。

路透社 7月22日報導，研究人員利用 歐洲南方天文台（ESO）設於智利的「甚大望遠鏡」（VLT），觀測到這個距離地球約 71光年的天體系統。該系統中央是一顆質量約為 太陽40%的紅矮星CD-35 2722，有一顆棕矮星繞著它運行，而新發現的氣態天體則繞著這顆棕矮星公轉。

依照太陽系所知天體的分類定義，一個天體若繞著另一個繞恆星公轉的天體運行，應可稱為「衛星」，在此例中，因位於太陽系外，則為「系外衛星」（exomoon）。

然而，這個新發現天體不像太陽系中所知衛星，均為相對較小的岩質或冰質天體，其質量至少是太陽系最大行星木星的90%，但是環繞的是質量大於行星、但又不足以成為恆星，因而有「失敗的恆星」之稱的棕矮星。

這份在《自然》（Nature）期刊發表的研究報告共同作者、智利迪亞哥波塔拉斯大學（UDP）天文物理學家蘇洛（Alice Zurlo）認為，這項發現為科學界打開了「潘朵拉的盒子」。她說，「我們刻意選擇不稱它為衛星，因為這個天體不像太陽系中的任何衛星，其質量大得多，而且並非環繞行星。我們從未見過這樣的系統，還在弄清楚要如何最佳描述它」。

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迄今已發現 6,300顆系外行星，但僅發現過幾個可能的候選系外衛星。

歐洲南方天文台在宣布這項發現的新聞稿中說，若獲得證實，前述奇特天體，可能在太陽系外發現的第一顆衛星。

這個天體繞棕矮星公轉週期為170天，兩者距離約為地球到太陽距離的五分之一。

天文物理學家蘇洛（Alice Zurlo）指出，這顆天體可能像其他行星一樣，是在棕矮星周圍的氣體與塵埃盤中形成，也可能是在其他地方形成後，被棕矮星的重力捕獲。研究人員接下來要透過理論模型，了解這類天體如何形成，以及在宇宙中是否普遍存在。

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