2025年，智利 的巡天望遠鏡發現了 星際彗星3I/ATLAS 天文學家認為，這顆彗星的年齡約為70億年

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2025年，智利 的巡天望遠鏡發現了 星際彗星3I/ATLAS     天文學家認為，這顆彗星的年齡約為70億年


2025年7月1日清晨，位於 智利 裡奧烏爾塔多（Río Hurtado）的 ATLAS巡天望遠鏡 在背景恆星中探測到一個不尋常的移動光點。

幾個小時後，其他望遠鏡的後續觀測證實了該天體的運行軌跡 ：它並非一顆沿著長橢圓軌道運行的 太陽系（Solar-system）彗星，而是在內太陽系中沿著雙曲線路徑運動的天體。它的運行速度太快，傾斜角度也太大，不可能起源於任何受太陽引力束縛的區域。

換句話說，這個天體是一個星際訪客－繼2017年的 1I/'Oumuamua 和 2019年的 2I/Borisov之後，這是迄今為止確認的第三個此類天體。  它被命名為 "3I/ATLAS" ，以紀念發現它的巡天項目。歐洲太空總署 (ESA) 對 2025 年7月1日發現的 "3I/ATLAS" 彗星做出了迅速反應。

在自動偵測系統發出彗星存在警報後不久，ESA 天文學家就開始使用位於 夏威夷、智利和澳洲的地面望遠鏡來監測 彗星的運作軌跡。 當這項發現的消息傳遍整個天文世界時，英國 牛津大學（University of Oxford）的一位研究生已經開始用他過去幾年開發的預測模型對其進行分析 — 而模型返回的結果，根據所有現有跡象，是人類迄今為止遇到的最非凡的星際訪客。

根據 英國皇家天文學會（Royal Astronomical Society）發布的英國 牛津大學分析報告，這位研究生名叫 馬修·霍普金斯 （Matthew Hopkins），他在 "3I/ATLAS" 被發現前一周剛完成博士論文答辯。  

主要結論是 ："3I/ATLAS" 的年齡比 太陽系（Solar system） 還要古老的機率約為三分之二，統計上的最佳估計值約為 70億年（7 billion years）- 到 120 億年之間，遠比約 46 億歲 的太陽系（Solar-system）還要古老。

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—  根據 牛津團隊 透過同位素分析與星系演化模型推測 的分析，這使其成為人類觀測到的最古老的彗星。

研究生 霍普金斯（Matthew Hopkins）與合作者 克里斯·林托特（Chris Lintott）以及 紐西蘭 坎特伯雷大學（University of Canterbury）的同事們共同開發了他們稱之為「奧塔烏塔希 - 牛津模型 /  Ōtautahi-Oxford Model 」的統計框架，該框架利用星際天體的軌道軌跡來推斷其起源和年齡。

"3I/ATLAS" 的發現，恰好是對該模型在全新天體上的首次即時檢驗。

研究生 霍普金斯（Matthew Hopkins）負責進行分析。結果令人震驚，以至於原本計劃開始度假的 霍普金斯，不得不將接下來的幾天時間都投入到數據與模型預測的對比中。

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