46億年小行星「貝努」樣本回到地球 著陸瞬間曝光
美國國家航空暨太空總署（NASA）太空探測器「冥王號」（OSIRIS-REx）9月24日
釋放至今最大的小行星樣本回到地球，結束這趟耗費7年、往返62億公里的旅程。
這些樣本具46億年歷史，來自「太陽系中已知最危險岩石」「貝努」（Bennu）小行星，
將有助科學家探尋對地球生命的起源及早期太陽系的疑問。
「冥王號」（OSIRIS-REx）任務耗資10億美元，2016年發射後於2018年抵達小行星
101955「貝努」（Bennu），2020年10月成功在小行星表面採集樣本，攜帶約250公克
的岩石、塵土等物質，9月24日上午在離地約6.3萬英里（10.1萬公里）處釋放樣本艙，
上午10時52分降落於美國西部 猶他州（State of Utah）西部沙漠的美軍達格威試驗場，
由NASA及美國 空軍團隊成功回收。
約汽車輪胎大小的樣本艙以每秒12公里的速度進入大氣層，防護罩和降落傘減緩下降速度，
使其完美地輕輕降落。
航空航太製造商 洛克希德．馬丁（Lockheed Martin） 公司首席工程師普里澤（Tim Priser）
表示，「這個小太空艙了解它的任務，如羽毛般降落。」這不僅是NASA首次從小行星上
採集樣本，成功回收更是重要成就，初步檢查顯示樣本艙在降落過程中並無受損。
美國太空總署（NASA）戈達德太空飛行中心 首席科學家賈文（Jim Garvin）在轉播中喊道，
「科學達陣！我們從這種物體中帶了一些好東西回來，這是史上第一次。這是件大事，
我們都鬆了一口氣。」
美國太空總署（NASA）署長尼爾森（Bill Nelson）也表示，「恭喜整個冥王號團隊，你們做到了！」
太空探測器「冥王號」（OSIRIS-REx）釋放樣本艙後展開探索另一顆小行星99942號「死神星」
的新任務，「貝努」（Bennu）小行星樣本則預計於9月25日空運送往 NASA位於 德克薩斯州
（State of Texas）的詹森太空中心（JSC）進行後續分析。
組成「貝努」（Bennu）小行星 的岩石被認為具有46億年歷史，包括一些在太陽系中形成的最古老物質，
更重要的是富含碳基物質及含水礦物質，因此科學家希望能從中了解包括地球在內的行星成分，
以及這些物質如何形成適合生命生存的環境，但須確保樣本不被地球環境汙染。
儘管250公克聽起來不多，僅相當於一隻成年倉鼠的重量，但對 美國太空總署（NASA） 團隊預計
進行的試驗來說已經足夠。
詹森太空中心（JSC）首席科學家 斯坦貝利（Eileen Stansbery）說明，「我們可以以非常高的
倍率分析非常小的粒子，我們知道如何將10微米大小的顆粒切成十幾片，並以奈米為刻度繪製圖像，
所以250公克是很龐大的。」
「貝努」（Bennu）是已知最古老的小行星之一，被選為採樣目標的主要原因為與地球相當接近，
且在下個世紀有2700之1的機率撞擊地球。
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發表於 2023-9-25 15:48:56
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