今年其中一張最叫我引頸以待的回歸之作，那是現年81歲的美國傳奇性前衛音樂家Jon Hassell，在他新成立的自家廠牌Ndeya(讀音”in-day-ya”)旗下帶來睽違九個年頭之全新專輯《Listening to Pictures》。多得現在的社交媒體，通過Jon Hassell的分享而讓我早已得悉他在灌錄新作，加上有份參與的樂手John von Seggern又是我的朋友，也是何解令我份外期待這專輯的面世。
Jon Hassell是風格獨樹一幟的前衛小號演奏家，也是ambient電子音樂製作人。他最為人津津樂道，是他在1980年正式開啓了「第四世界音樂」(Fourth world music)這個新音樂流派的門戶，跟英國前衛音樂家/ambient教父Brian Eno聯袂合作出版了奠定性的《Fourth World Vol. 1: Possible Musics》專輯，創立出這個他形容為「結合世界民族風格與前進電子科技術的一元化原始/未來聲音」，公認為world fusion音樂的先鋒人物；他那通過電子裝置處理的小號演奏，奏出恍惚出神、猶如催眠狀態的音色，那是倣效自印度傳統raga music的歌唱調式。
要認識Jon Hassell的音樂，那可以先從他的音樂背景作解構。來自田納西州孟菲斯的Jon Hassell，他在60年代於紐約市完成音樂學位後，便到歐洲跟德國電子音樂之父Karlheinz Stockhausen學習電子音樂/序列音樂(serial music)理論。1967年回到紐約市，他成為美國簡約主義音樂先鋒Terry Riley的1968年始創級曲目《In C》原裝錄音版裡的小號手，也加入另一簡約主義作曲家La Monte Young的實驗樂團Theatre of Eternal Music(後來喚作The Dream Syndicate)。來到70年代，Hassell認識了印度傳統音樂家/Kirana gharana歌唱家Pandit Pran Nath，並遠赴印度跟隨這位音樂宗師學習 (同行包括Terry Riley、La Monte Young及其妻子Marian Zazeela)，給Hassell帶來無與倫比的啓蒙，他以小號來模仿Nath的raga唱詠，同時亦通過Nath開啓了他對世界各地歷史悠久民族音樂的藝術觀——各方面的影響，正促使Hassell他在1977年於加拿大多倫多灌錄了其首張專輯《Vernal Equinox》，奠定了他開創的新音樂方針，是其「第四世界音樂」之端倪。
然後，那時居於紐約市的Brian Eno(他正為紐約市樂隊Talking Heads擔任監製)聽過Hassell的《Vernal Equinox》專輯，從而拜訪他的音樂會，並在演出後毛遂自薦提出大家合作的建意。結果二人就在紐約市打造出《Fourth World, Vol. 1: Possible Musics》，唱片封面蓋著是一幅NASA衛星拍攝到蘇丹共和國喀土穆州南部的白尼羅河照片，通過Eno這位ambient電音名師兼製作人，在原始、古老、荒涼而神秘的民族音樂底蘊下，而得以呈現到的一股科技化音樂氛圍(那時仍是analogue的電子音樂年代)，讓唱片在當年被視為驚世駭俗之作。
Hassell開宗明義以「第四世界音樂」系列作品，就只有1980年與Eno合作的《Fourth World Vol. 1: Possible Musics》和1981年以個人姿態發表的《Fourth World Vol. 2: Dream Theory in Malaya》兩張專輯而已(後者是取材自人類學家/民族學家Kilton Stewart有關居於馬來亞高地的塞諾伊人族群之論文)。然而日後他的作品其實都一直秉承著「第四世界音樂」的衣缽，來朝向不同土地的民族音樂範疇探討，以及履行數碼電子音樂的實驗。
在整個80年代，Hassell亦不時進行客串性質的合作，好讓他的聲音能跨越到不同的音樂層面。《Possible Musics》面世的同年，Talking Heads深受Fela Kuti之Afrobeat影響的藝術搖滾專輯《Remain in Light》，一曲〈Houses in Motion〉裡Hassell的小號獨奏可謂神來之筆；前Japan靈魂人物David Sylvian的1984年首張專輯《Brilliant Trees》裡Hassell參與了〈Weathered Wall〉和主題曲，以及翌年的器樂EP《Words with the Shaman》，固然是樂迷所津津樂道；前Genesis主將Peter Gabriel亦兩度找來Hassell合作，先有1985年的《Birdy》電影原聲專輯，然後電影《The Last Temptation of Christ》在1989年出版的配樂專輯《Passion》那首懾人心魄的主題曲亦再有他的現身。甚至他也有踏足流行音樂作品，比如蘇格蘭格拉斯哥樂隊Lloyd Cole and the Commotions的1987年專輯《Mainstream》裡一曲〈Big Snake〉，抑或Tears For Fears的1989年專輯《The Seed of Love》兩首慢板歌曲〈Standing on the Corner of the Third World〉和〈Famous Last Words〉。所有Hassell曾沾染過的歌曲，都有一份他的濃烈音樂氣味。
Hassell的上張專輯是在2009年由現代爵士廠牌ECM出版的《Last Night the Moon Came Dropping Its Clothes in the Street》，如今橫跨三年多時間製作的《Listening to Pictures》毋庸置疑是他所處心積慮的歸位。
《Listening to Pictures》裡的核心樂手除了Hassell本人外，還有上次已合作過的結他手Rick Cox，以及低音結他手John von Seggern和電小提琴手Hugh Marsh，三人也同是sound art電子音樂家，當中採用了大量sample與loop以數碼電音製作技巧作重整編製，把源自畫家的「舊畫新貌」”pentimento”意念應用在聲音上(唱片封套上的圖像正是採樣自畫家Mati Klarwein的作品)。所以《Listening to Pictures》亦是Hassell歷來最為電音化的專輯。
When you come to me
I'll question myself again
Is this grip on life still my own
When every step I take
Leads me so far away
Every thought should bring me closer home
And there you stand
Making my life possible
Raise my hands up to heaven
But only you could know
My whole world stands in front of me
By the look in your eyes
By the look in your eyes
My whole life stretches in front of me
Reaching up like a flower
Leading my life back to the soil
Every plan I've made's
Lost in the scheme of things
Within each lesson lies the price to learn
A reason to believe
Divorces itself from me
Every hope I hold lies in my arms
And there you stand
Making my life possible
Raise my hands up to heaven
But only you could know
My whole world stands in front of me
By the look in your eyes
By the look in your eyes
My whole life stretches in front of me
Reaching up like a flower
Leading my life back to the soil
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