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金星自轉一周需要243日,但其大氣上層的風環以比金星自轉快60倍的速度,向同一方向吹拂,科學家稱這現象為「超級氣旋」,維持這股高速風的能量來源多年來一直成謎。
不過,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的研究團隊日前解開謎底,指超級氣旋持續吹拂的原因,是因為雲層吸收和釋放來自太陽的熱量,從而產生促使大氣運動的力。
團隊通過觀測金星探測器「拂曉」發現,金星表面到上空100公里的大氣層中,高約60公里處有濃硫酸厚雲層,覆蓋了整個金星。雲層白天被太陽光曬熱,夜間又冷卻,從而上下波動,該能量又促使其他地點的大氣運動,讓大氣層的風維持高速運轉。
團隊成員、北海道大學氣象學副教授堀之內武說:「今次研究解開了長年之謎,有助加深對類地行星大氣的理解。」該研究上周五(24日)發表在美國雜誌《科學》上。
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