宇宙雙美：「新生恒星」如雪花「英仙座分子雲」如火焰

沈陽海哥 · 發表於 2019-12-29 12:14:47

宇宙雙美：「新生恒星」如雪花「英仙座分子雲」如火焰

今年全球大多數地區可能過的都不是白色聖誕節，但美國太空總署 (NASA) 卻在
太空中發現了由美麗新生恒星所組成的「宇宙雪花」。

美國 NASA 史必哲太空望遠鏡 (Spitzer Space Telescope) 拍到的新星圖像
令人驚嘆，它們閃爍著粉紅和紅色光芒，排列成類似雪花的圖案。

這些被科學家暱稱「雪花群」(Snowflake Cluster) 的新生恒星，應該只有
10萬年左右的歷史，而且都還處在它們的誕生地，還未曾挪移。

美國 NASA 聲明指出，這些新生恆星目前形成直線狀，但一旦它們成熟之後，
就會逐漸飄移，「雪花組合」將不復存在。

NASA解釋：「這樣的恆星雲是不斷變化的動態結構。」

科學家是在名為「聖誕樹叢」的厚重星塵區域後方發現了這些新星，它們似乎以
規律間隔形成線性結構，類似車輪輪輻或雪花圖案。

而在發現「宇宙雪花」的第二天，NASA望遠鏡還捕捉到另一幅令人難以置信的圖像，
看來就像是火焰從曠野中掠過。這樣的圖像顯示的是「英仙座分子雲」
(Perseus Molecular Cloud)，它由大量氣體和塵埃集合而成，延伸逾500光年。

美國 NASA 指出，那熾熱如火焰般的光芒是溫暖塵埃和星團發出的紅外線輻射，
這些星團「照亮了周圍星雲，就像太陽在日落時照亮了多雲的天空」。

「英仙座分子雲」 (Perseus Molecular Cloud) 是許多年輕恆星的家，位於英仙座邊緣。

它包含了逾10000太陽質量的氣體和塵埃，覆蓋面積為2度。氣體和恆星發出的紅外線
光芒人類肉眼看不見，但史必哲太空望遠鏡 Spitzer Space Telescope 正是用來捕獲
這樣的溫暖光芒。

在這片巨大雲層右方有一群明亮的年輕恆星，稱為NGC 1333，距地球1,000光年。
(光年（英語：light-year）是長度單位之一，指光在真空中一年時間內傳播的距離，
大約為9.46兆公里。)

自1980年代中期以來，天文學家就已觀察到它們，但更多謎團仍待解開。

鑽研NASA紅外線科學的天體物理學家雷布爾 (Luisa Rebull)表示，許多恆星兄弟姊妹
可能一起形成緊密星團，但恆星一直在移動，隨著恆星年齡增長，它們漸形漸遠；
「這個地區告訴天文學家的是：關於恆星的形成我們尚不了解。」

2020年1月30日NASA將關閉史必哲太空望遠鏡，但它的探索成果為未來的天文台開路。
即將啟用的天文台之一是詹姆斯韋伯太空望遠鏡 (James Webb Space Telescope)，
該天文台也將觀測紅外光。