火星上發現類似人臉的消息引起了相信外星生命和人與外星生物接觸的個人或團體注意,這些影像也在1977年一些相關刊物出現。有些評論家,如理察·霍格蘭(Richard C. Hoagland)相信這張「臉」與其他火星表面地表特徵是火星已消失生命曾經存在的證據;他也認為類似金字塔的結構是高智慧生命的廢墟一部份。許多分析海盜號拍攝影像研究人員認為這個臉可能不是觀察條件下無意間的結果。當有些人把火星上的「臉」做為科學課題研究時,天文學家卡爾·薩根在他的書《魔鬼出沒的世界》中對此大肆批評。
現在這個「臉」被認為是錯視,也是幻想性錯覺的一個例子。在分析了火星全球探勘者號的影像資料後,NASA表示:「在使用許多影像分析細節後,這是一座自然的小山丘被人們幻想成人臉,是因為視角和光線的角度關係」。類似的錯覺也可在地球上被發現;例如山之老人「Old Man of the Mountain」、平台石(Pedra da Gávea)、霍伊島老人石礁(Old Man of Hoy)和 荒原守護者(Badlands Guardian)。
這個金字塔狀結構有個非正式名稱:"D & M pyramid",以NASA兩位電腦工程師文森特·迪皮特羅(Vincent DiPietro)和葛雷哥里·莫倫拿(Gregory Molenaar)命名。