人菌和平共存 保持平衡 互利互惠

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經過SARS、禽流感洗禮，人類對傳染病的態度由掉以輕心，變得聞病毒、病菌色變。殺菌、滅毒等各式產品琳瑯滿目，甚至有人極端至建議把室內空間控制為無菌環境，此乃集體「神經衰弱」症。事實上，大部分細菌與人類和平共存，有時更是人類健康的守護者、人類的僕人。只有在例外的情下，細菌才會與人為敵，侵襲人體。
道理很簡單，細菌和人體能保持微妙的平衡，便有食有住﹔與人為敵則招致人類頑抗，結果玉石俱焚，自尋絕路。
保守估計，一個成年人體內任何時間，都存活至少100兆（100萬的三次方）的微生物，當中大部分是細菌，稱為「正常菌群」或稱「長駐菌群」。菌群長駐的部位，都是人體能與體外環境直接或透過器官通道接觸的地方，如皮膚、眼結膜、口腔、腸胃、上呼吸道、尿道近出口部分及陰道等。不與體外環境相通的人體部分，如血液、腦袋、心臟等，在正常情下是無菌的。

長駐菌群對人有益

胎兒在母體內處於無菌狀態。羊水囊一經破裂，胎兒通過產道出生，便第一次接觸母親及環境的細菌。及後不論哺乳、洗澡、抱抱或更換尿片，都成為成年人向嬰兒「傳播」細菌的過程。
由於人體不同的部位有不同的特性，成為不同種類細菌的根據地，例如皮膚表面缺水，便成了能在乾燥環境過活的葡萄球菌的「地頭」。哺乳的嬰兒，大腸內主要細菌為能在酸性糞便存活的雙歧桿菌及乳酸菌，這兩種細菌都善於把乳汁內的乳糖發酵，產生大量酸性物質，使其他細菌不能生存。

長駐菌群的作用

使免疫系統成熟，並長期處於備戰狀態
實驗證明，自出娘胎便生長於無菌環境下的動物，對細菌感染的抵抗能力極低。初生兒在出生6個月內，仍有母親授予抗體保護，在這時期與長駐細菌接觸，比較安全，同時藉此產生自己的免疫能力。
菌多勢眾，抗拒外菌入侵
大量細菌長駐的表面，外來致病細菌難以立足，原因之一是難以吸取足以維生的養料。另一方面，長駐菌群亦會製造各種化學物質，「醃」死入侵者，例如腸道中的大腸桿菌則懂得製造一種叫大腸菌素的抗生素，殺死入侵的痢疾菌。
維生素工廠
大腸中的細菌製造大量的維生素B及維生素K，使腸中有正常長駐菌群的人，毋須額外的維生素K及只需少量的維生素B。
抑制癌瘤，延緩衰老
長者腸道的益菌雙歧桿菌明顯減少，取而代之是生產較多有害有毒物質的芽胞桿菌屬菌，加速人類衰老，亦增加癌瘤出現的機會。
但話得說回來，人菌和平共存，互惠互利，人體自然平安。但細菌始終是細菌，一不留神，人菌間的勢力失衡，細菌反目不認主，大舉入侵人體，便會置人於死、病於不顧。
文﹕勞永樂（傳染病專科醫生）