安全警示：轉基因人

juneway

公元前9000年的安納托利亞，太陽從山崗上冉冉升起，熱浪吞噬了荒蕪的土地。在琥珀色的天空下，人們分散在雜亂的麥田里，彎著腰默默收割莊稼。隨後，這些糧食要經過精挑細選，只有顆粒最大的才能作為秋天播撒的種子。360萬年來，生命的進化過程被顛覆，從自然選擇轉向人為選擇。這是人類文明的奠基石，也是人類文化的轉折點。此外，早期農民的努力終於徹底改變了自然選擇的過程，他們也因此成為轉基因的先行者。對植物基因進行選擇之後接踵而來的是對動物的馴化，現在，人類已經開始對自我進行基因選擇。
從德國納粹的種族清洗以及優生學，到Aldous Leonard Huxley在《美麗新世界》中反烏托邦式的人口批量生產和人類大同化理想，再到「轉基因食物」，基因工程背負了壞名聲。然而，近期又一項研究引起了爭議：人類產前診斷。對胎兒基因組的「次品」基因進行篩減可能導致人類基因庫的改變，這會永久轉變我們人類的特性，最終導致人類自我馴化。
產前診斷包括對人類胚胎或胎兒的疾病測試，將用於確定胎兒是否會夭折，或是否可能高危妊娠，以便提供及時的藥物分娩治療。現如今，產前篩選需要進行侵入性醫療作業，如羊膜穿刺術，即對包裹胎兒的液囊中的羊水和羊膜取樣進行DNA基因異常檢查。這項醫療作業只有在懷孕十五周後才能進行，且有1%的流產風險和併發症的可能。鑒於有此局限性和風險性，該技術還沒有獲得廣泛推廣。
不過，來自華盛頓大學的一個研究小組發現了其他方法。他們的測試簡單，且可比產前篩選早幾周進行，關鍵是只需要母血樣本和父母的DNA。該技術通過對母親血清中每一個核甘酸多次進行排序，再用統計比較的方法將它和父母的DNA區別開來，再重組提取出的胎兒DNA。
然而不可避免的是，這項技術必然會遭到濫用，從而造成「設計嬰兒」。不過，更讓人擔心的是遺傳異常排查需要以瞭解父母的遺傳基礎為前提，否則是很不可靠的。有些情況特別明顯，例如唐氏綜合症，其特點是多一條染色體，而且其他疾病的基因起源更加複雜。正如發明傳染病疫苗是為了徹底根除傳染病，我們剔除基因特性也是為了長遠打算。
最近自閉症障礙也已被列為篩選技術的潛在目標。該障礙的特點是溝通和社交困難，伴有重複行為，它的遺傳性很強。而且有趣的是，由於技術行業的某些才能和自閉症障礙的典型行為之間類似，很多人推測自閉症障礙涉及的基因可能與數學和科學能力相關聯。這類人具有在意細節、能理解可預測的規則推理、思維繫統化，以及興趣單一的特點。還有人推測，愛因斯坦和和牛頓都曾有過自閉症。
另一個可用於基因篩選技術的是精神分裂症。它會影響人的認知能力，也會導致長期情感反應障礙。精神分裂症的患病率達1%，這使其成為潛在預防對象。然而，其全球一致性和高發生率可能讓它成為有益基因特性。精神分裂症演化的主要理論——社會腦假說表明，人腦在進化過程中選擇精神分裂症相關基因來獲得高階認知特性，包括語言和闡述他人思想情感的能力。精神分裂症是以人類溝通的代價，同樣地，這些基因是人類基因庫的主要成員。正如消除自閉症障礙一樣，消除精神分裂症可能無意識地永久改變了人類的社會動態。
這個原理叫做「雜交優勢」，與兩個相同的變體或「等位基因」相反，它得益於各種形式基因的存在。這種現象已被推及各種遺傳病，但這些雜交優勢有用與否常常還得看環境因素。由於人類的生活方式與我們的祖先已有很大不同，某些優勢可能已經過時了。通過攜帶單個鐮刀狀細胞性貧血基因來減輕貧血症狀的瘧疾保護幾乎不值得冒險，萬一最後產生了兩個呢，而且當今社會抗瘧藥物隨處可見。
但必須當心，最近一項名為「編碼」的工程繪製了人類基因組中全部有用元素，從中我們得知人體功能中80%歸功於DNA順序。但我們對基因組依然知之甚少。許多順序有多重功能，此外瞭解基因表現原理也是至關重要的。
我們迫切需要一個規章制度來制約像產前篩選之類的基因消除法。當今社會，在潛在的侵蝕性過程變成根深蒂固之前，我們必須對其長遠後果有一個具體的評估和預測。或者，乾脆停止基因篩選吧。