披著“死亡壽衣”的悲慘星球逐漸被恆星蒸發

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科學家發現WASP-12b熱木行星運行在非常靠近恆星的軌道上，來自恆星的炙熱氣體雲正籠罩著這顆行星，酷似一件“死亡壽衣”，該天體距離地球大約1100光年。轉播到騰訊微博

距離地球1100光年的WASP-12b熱木行星將被恆星蒸發，其大小為木星的1.4倍（騰訊科技配圖）

騰訊科學訊（Everett/編譯）據國外媒體報導，科學家發現了一顆正瀕臨死亡的外星球，它所在恆星系統中的恆星產生強大的恆星風以及炙熱的溫度開始逐漸將這顆行星“吞沒” ，這顆系外行星在2008年首次被發現，編號為WASP-12b，屬於熱木行星，研究人員發現這顆行星正在進入“死亡螺旋”，逼近該系統中的恆星，整個星球籠罩在來自恆星的炙熱物質中，酷似披著一件“死亡的壽衣”。WASP-12b熱木行星距離地球大約1100光年，其運行的軌道非常靠近恆星，公轉週期僅僅超過一個地球日。

根據英國哈斯韋爾大學的天體物理學家卡羅爾·哈斯韋爾（Carole Haswell）介紹：“觀測中所發現的兩個天體如此之靠近，注定了WASP-12b熱木行星面臨被恆星炙熱氣體蒸烤的命運，該行星的大氣結構正在不斷地蒸發，並逐漸失去質量，按照這個速率，大約在10億年的時間後將失去絕大部分質量。相比較於地球90億年左右的壽命，10億年時間算是一眨眼的功夫。”科學家預測在WASP-12b熱木行星外圍籠罩著超熱的氣體雲，行星大氣結構正在被不斷地蒸發，該現像已經在先前發現的兩顆熱木行星中存在。

目前，卡羅爾·哈斯韋和她的同事們正利用美國宇航局哈勃空間望遠鏡尋找WASP-12b行星周圍彌散的炙熱氣體雲，因為他們懷疑來自恆星的高溫氣體物質比預計的大很多。此外，科學家們也發現了WASP-12b行星與其恆星之間構成了一個奇特的“封閉系統”，而且彌散的炙熱氣體雲可能也存在不尋常的因素，並與鎂元素有關。由於鎂元素的存在，來自恆星的光線被部分吸收，使得整個系統在近紫外波段上幾乎不可見。

卡羅爾·哈斯韋認為WASP-12b熱木行星在痛苦悲傷中被蒸發掉了，來自恆星的炙熱氣體雲酷似隱形的面紗，將這起恐怖的宇宙事件給掩蓋了。另外，研究人員還懷疑這顆行星的周圍的氣體雲可能還處在其他類似的“隱形”​​性質，但目前還沒有人知道。來自奧地利科學院空間研究所的天文學家赫爾穆特·拉默（Helmut Lammer）認為對這個恆星系統進行新的調查時非常重要的，因為這項研究可以幫助揭開系外行星大氣結構和磁場的奧秘，在非常靠近恆星的距離上，整個行星將受到來自恆星的各方面作用，使科學家可以研究我們太陽系中行星系統的未來命運。

鎂元素可能在這個天體系統中扮演著神秘作用，科學家推測鎂元素堆積在行星磁場的前緣，形成了弧形衝擊波，當行星近距離通過恆星附近時可探測到這個現象。根據巴黎天體物理學研究所的天文學家阿爾弗雷德·維達爾（Alfred Vidal Madjar）介紹：“在新​​的WASP-12b熱木行星觀測任務中確認了行星大氣較快的出現氫逃逸現象，此外還有較多的元素也逃逸進入太空，比如鎂元素。”在如此之近的軌道上，WASP-12b熱木行星幾乎可以肯定被炙熱的氣體雲籠罩。

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藝術家想像WASP-12b被WASP-12吞噬的景象。

WASP-12b是由SuperWASP使用凌日法於2008年4月1日發現環繞着WASP-12的一顆系外行星，由於它環繞的軌道非常靠近母恆星，半徑也比木星大83%，質量大39%，因此軌道周期只比一天略長一點(僅約需1.1天)，而地球環繞太陽一周耀365天。它與母恆星的距離只有地球與太陽距離的1/44(約只有340萬公里)，軌道離心率則與木星相同。

註:WASP-12是一顆距離約600光年，位於御夫座，視星等 11等的黃矮星，它的質量和半徑都予太陽相似。


WASP-12b (右邊)與木星的大小比較。

這顆行星因為太靠近WASP-12，所以受到潮汐力的扭曲成為卵形，並且以每年大約10−7 MJ(大約1萬8900兆噸)的速率將大氣層的氣體剝離。 所造成的「潮汐加熱」使行星表面的溫度超過了2,500K(2,200°C)。

註:WASP-12b表面溫度高達2250攝氏度，這一數字約為太陽溫度的一半，和其他一些恆星相當。WASP-12b不僅僅是溫度最高的行星，也是軌道運行最快的行星。它環繞主恆星運行一周只需要用1天時間，它與主恆星之間的距離也僅是地球與太陽距離的四十分之一。

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在2010年5月20日，哈柏太空望遠鏡注意到WASP-12b正在被母恆星吞噬， 儘管之前科學家已經意識到行星會被母恆星吞噬，這還是第一次如此清晰的發現這種事情。

WASP-12b是一顆氣態巨行星。WASP-12b上碳元素與氧元素的含量比例大於1，這意味着該星球的固體內核很可能也富含碳元素。

註:當WASP-12b行星環繞至母星前方時，“宇宙起源攝譜儀”檢測到鋁、錫、鎂等金屬元素的吸收線（ absorption lines）變得非常顯著。這個現像說明，在WASP-12b行星和母星及其周圍的大氣中，同樣存在這些金屬元素。這個現象進而證明，WASP-12b行星周圍的大氣層因為溫度過高而極度膨脹。

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