ALMA陣列望遠鏡觀測獨特螺旋結構環繞垂死恆星

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　　阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米陣列望遠鏡觀測到獨特的螺旋結構，被認為是由隱藏的伴星所形成的

　　圖表顯示玉夫座紅巨星的所在位置，圖中紅圈標註部分

　　玉夫座紅巨星的廣角圖像

　　【搜狐科學消息】據英國每日郵報報導，目前，科學家首次觀測到一個獨特螺旋結構環繞在一顆垂死恆星周圍，這是當前世界造價最昂貴的陸基望遠鏡首次拍攝的照片之一，該陸基望遠鏡拍攝的天文照片比哈勃望遠鏡清晰10倍，它可用於研究距離地球780光年之遙環繞玉夫座紅巨星的分子云。
　　這個陸基望遠鏡是安置在16000英尺高的智利安第斯山脈的阿塔卡瑪大型毫米/亞毫米陣列望遠鏡(ALMA)，也是世界上安置地點最高的陸基望遠鏡。之所以選擇阿塔卡瑪沙漠，是因為該地點氣候乾燥，天空可見度較高。之前從未觀測到環繞古老恆星周圍存在著這種狀況的氣體結構，可能是由隱藏的伴星環繞軌道運行所致。拍攝圖像顯示環繞垂死紅巨星周圍的外殼作為外部圓環呈現出清晰的螺旋結構。
　　天文學家還驚奇的發現伴隨著紅巨星溫度升高進入生命末期，它將噴射出更多的宇宙物質。德國波恩大學的馬提亞斯-馬爾克教授說：“之前我們曾觀測到環繞這種類型恆星周圍的外殼結構，但這是首次觀測到螺旋物質來自於一顆恆星，並且伴隨著環繞恆星的外殼。”
　　像玉夫座這樣的紅巨星可提供灰塵和氣體，為孕育新一代恆星、行星係以及形成生命形式提供大量初始物質。這張天文照片發表在《自然》雜誌上，ALMA陣列望遠鏡可能到2013年才進入完全操作狀態。
　　研究報告合著人、瑞典查爾姆斯科技大學沃特-弗雷明斯博士說：“當我們用ALMA陣列望遠鏡進行觀測時，甚至連一半的天線也未安裝完畢。預計2013年ALMA陣列望遠鏡將完全部署。”
　　當一顆恆星進入生命末期，其體積將是太陽的8倍，變成一顆紅巨星，並且在密集恆星風中損失許多質量。在這一階段紅巨星將定期遭受熱脈衝，環繞恆星內核的外部將短暫性出現氦爆炸。熱脈衝能夠將恆星表面的物質以非常高的速率爆炸式釋放，結果形成環繞恆星的巨大灰塵和氣體殼結構，經過熱脈沖之後紅巨星將損失一定質量，低於正常標準值。熱脈衝通常每隔10000-50000 begin_of_the_skype_highlighting 免費 10000-50000 end_of_the_skype_highlighting年出現一次，持續時間僅數百年。10000-50000 begin_of_the_skype_highlighting 免費  end_of_the_skype_highlighting
　　對玉夫座紅巨星的最新觀測顯示像這樣的天文事件出現在大約1800年前，持續時間大約200年。這顆紅巨星的伴星塑形宇宙風成為螺旋結構，弗雷明斯教授說：“通過利用ALMA陣列望遠鏡，能夠觀測這顆紅巨星的詳細狀況，更好地理解這顆恆星之前所發生的事情，以及熱脈沖之後研究外殼和螺旋結構是如何形成的。”
　　我們也期望ALMA陣列望遠鏡能夠提供觀測宇宙的新視野，這項發現將有助於洞悉玉夫座紅巨星的未來，進一步推測太陽數十億年之後的狀況。
　　ALMA陣列望遠鏡的高靈敏度和高分辨率超過了之前任何“亞毫米”射電望遠鏡，並且使我們能夠觀看到新行星系統如何形成。這個陸基望遠鏡能​​夠穿透寒冷的灰塵雲，大量的天線陣列將使拍攝的天文圖像更加清晰，相比之下傳統紅外/可見光望遠鏡無法穿透灰塵雲進行觀測。
　　弗雷明斯說：“在不久將來的恆星觀測，基於ALMA陣列望遠鏡，玉夫座紅巨星將有助於天文學家理解抵達地球的宇宙物質成份。並為太陽未來的命運提供重要線索。”